La tasa de vacunación contra la gripe estacional entre los grupos de alto riesgo en los Estados Unidos, como los mayores de 50 años y los residentes de hogares de ancianos, es extremadamente baja. Sin embargo, los que reciben la vacuna contra la gripe tienen un riesgo significativamente menor de eventos cardiovasculares, de acuerdo a una nueva investigación.

Un gran estudio de cohorte retrospectivo mostró que los participantes que recibieron la vacuna tenían un menor riesgo de ataque isquémico transitorio (AIT), infarto de miocardio (IM) y mortalidad por todas las causas en comparación con aquellos que no recibieron la vacuna.

“Nuestros resultados destacan la marcada subutilización de la vacuna contra la gripe en grupos de alto riesgo y subraya la necesidad de una iniciativa de política de salud para aumentar las vacunas contra la gripe entre todos los pacientes y especialmente en los grupos de alto riesgo”, afirmó la autora del estudio Roshni A. Mandania, BS, Texas El Centro de Ciencias de la Salud de Tech University, El Paso, a Medscape Medical News.

Los datos se presentaron el 27 de julio en las sesiones científicas virtuales de las Ciencias Cardiovasculares 2020 de la Asociación Americana del Corazón (AHA). “Nuestra esperanza es crear conciencia y educar a tantas personas como podamos sobre la efectividad de la vacuna contra la gripe y sus beneficios contra las complicaciones cardíacas graves en todas las poblaciones, pero especialmente en aquellas consideradas de alto riesgo”, explicó Mandania.

Bajas tasas de vacunación

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de la muestra nacional de pacientes hospitalizados en 2014, la mayor base de datos de hospitales de Estados Unidos. También evaluaron las tasas de vacunación contra la gripe durante la hospitalización en pacientes designados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como de alto riesgo para la gripe y sus complicaciones.

Los adultos mayores de 50 años tenían una tasa de vacunación del 1,8% en comparación con el 15,3% en la población general. Pero estos adultos mayores que fueron vacunados tuvieron mejores resultados en el año posterior a la vacunación, con un riesgo 28% menor de infarto de miocardio, un riesgo 73% menor de muerte, un riesgo 47% menor de AIT y un riesgo 73% menor de todo.

La tasa de vacunación para los residentes de hogares de ancianos fue del 1,8% en comparación con el 9,5% para los que viven de forma independiente. La vacunación contra la gripe en los residentes de hogares de ancianos se asoció con una reducción del 14% en MI y una reducción del 56% en TIA.

“Los resultados que encontramos son asombrosos. Es difícil ignorar el efecto positivo que la vacuna contra la gripe puede tener en las complicaciones cardíacas graves. Estos grupos de alto riesgo deberían tener las tasas de vacunación más altas porque tienen el mayor riesgo. Sin embargo, nuestros hallazgos muestran lo contrario: las vacunas contra la gripe están subutilizadas”, agregó.

El estudio evaluó la inmunización únicamente en el hospital, por lo que es posible que algunas personas hayan recibido la vacuna contra la gripe en un entorno ambulatorio. En este punto, Mandania explicó que las pautas recomiendan que todos los pacientes hospitalizados de 6 meses de edad y mayores dados de alta de octubre a marzo sean examinados para determinar el estado de la vacuna contra la influenza y deben vacunarse antes del alta del hospital.

Implicaciones para el COVID-19

Sobre el mecanismo potencial detrás de la asociación entre la vacuna contra la gripe y la reducción del riesgo de complicaciones cardíacas, Mandania sugirió que la inflamación producida durante la infección por influenza podría desencadenar eventos cardiovasculares.

“Además, la lesión pulmonar debida a la gripe puede reducir los niveles de oxígeno en la sangre, lo que hace que el corazón trabaje más duro. El virus también puede dañar directamente las células musculares cardíacas y provocar insuficiencia cardíaca”, apuntó.

Mandania dijo que la necesidad de vacunarse contra la gripe es aún más importante en la epidemia actual de COVID-19.

“De la misma manera que la gripe, las personas infectadas con COVID-19 con afecciones médicas subyacentes tienen un mayor riesgo de resultados adversos en comparación con aquellos con riesgo promedio o bajo. Nuestra investigación muestra que es un desafío fomentar la vacunación en grupos de alto riesgo para una enfermedad donde la prevención puede ser posible. Esperamos que cuando se desarrolle una vacuna para COVID-19, las personas sean más diligentes para protegerse”, aseguró.

Sin embargo, dado que la situación sigue siendo crítica y con la falta actual de una vacuna contra el coronavirus, "es nuestra responsabilidad social utilizar los medios que tenemos para protegernos de lo que podamos, en este caso la gripe", dijo Mandania.